関東鉄道　1573MT／いすゞU-LR332J＋富士重工業（6E）

自社発注車だけで51両が投入されており、
未だ関鉄の主力の座にあるU-LR332Jは、
アイケイコーチ製車体を架装する車と、
富士重工業製車体を架装する車とがありますが、
いずれも何処の営業所でも見られる存在で、
当時、子会社であった日観でも同型式を
本体と同一仕様で投入している程の普及ぶりです。
中型車の一般路線車の配置がない取手営業所にも
つくば中央営業所から1583YTが、
水海道営業所から1604MKが、
それぞれ転入し活躍していた時期もありますので、
結果として全営業所に足跡を残しています。

しかし、新製配置には案外偏りがあり、例えば、
土浦営業所の場合は、新製配置は無く、
竜ヶ崎営業所から移籍してきた1670TCが
9310TCに代替されるまで3年程在籍したのみ、
鉾田営業所の場合も、やはり新製配置は無く、
関鉄メロンバスへの分社化時の路線移管に伴い、
鹿島営業所から1575KS・1612KSが転入、
その後、石岡営業所から1575G・1578Gも転入、
といった具合で配置には案外偏りがあるのが、
興味深いポイントとなっています。
水戸営業所の場合も新製配置されたのは、
1574MTの1両のみでした。

このような配置の偏りは、この3営業所には
同時期にはU-LR332J投入の代わりに
他メーカーの中型車が新製配置されたのが
関係していると思われます。
同時期の他メーカーの中型車の投入状況を見ると
U-MK117Jは鉾田5両・水戸3両・土浦2両・石岡1両、
U-MK218Jは鉾田1両・つくば中央1両、
U-RM210GSNは水戸11両のみ、
U-RJ3HJAAは土浦8両・柿岡3両・波崎1両と、
この3営業所が目立つ結果となっています。

このような事情があるため、1574MTは、
同時期、水戸営業所に投入されたU-RM210GSNが
同じ富士重工業製車体でも8E架装とされた関係で、
関鉄ではありふれた存在の6Eであるにもかかわらず、
水戸営業所では唯一の6Eという時期が長く、
非常に目立つ存在となっていました。

その後、1574MTは諸事情により廃車となった際に、
その代わりに潮来営業所から1573ITが転入、
それに続き、波崎営業所から1611HSも転入、
更には、鹿島営業所から1639KSも転入してきた為、
一時期、水戸営業所の6Eは4両体制となっていました。
しかし、1611HSも1639KSも水戸での活躍は短期間で、
それぞれの営業所へと戻されてしまいました。
結果として、水戸営業所では6Eは1573MTだけ、
という虎の子状態にまたしても陥ってしまい、
2010年に廃車となるまで、1573MTは目立っていました。

同型式は仕様面でもなかなか興味深く、
1991年式まではバス協テールなのに対し、
1992年式以降は角型テールへと変更され、
投入時期によってテールランプが異なるのは
他メーカー車にも共通していることですが、
Journey Kの場合は中扉前が四席なのに対し、
6Eの場合は中扉前が三席とされている上に、
優先席の位置も双方で異なるなど、
座席配置の面でも差異がみられるのもポイントです。

【諸元】
登録番号：水戸22あ1486
年式：1991
型式：U-LR332J
機関：6HE1(7127cc　195PS/2900rpm)
ホイールベース：4.3m