関東鉄道　1917YT／PA-ME17DF＋三菱ふそうバス製造（AeroMidiME）

2006年に運行開始したつくば市のコミュニティーバス、
「つくバス」のうち、計12コースが設定された「地域循環」は
狭隘区間が多いため、専用塗装を纏うAero Midi MEが
計19両、その専用車として準備され、これを担当する
土浦・つくば北・つくば中央・竜ヶ崎の各営業所に投入されました。

併せて、これらの予備車として、担当営業所のうち、
既に1887TCが投入されていた土浦営業所以外に
一般色を纏うAero Midi MEが投入されました。
1917YT・1925TK・1926RGがそれで、1887TCと異なり、
「地域循環」の専用車のAero Midi MEと同じく、
定員30名以上の大型番号標（大板ナンバー）とされています。
加えて、側面の「NONSTEP」のロゴの処理が、
1917YT・1925TK・1926RGと1887TCとでは異なっています。

内装は同時期に投入された車と同じく、1809TR以降の
標準的な仕様とされ、上半分白色・下半分褐色の内張りに、
紫色の柄物の座席表皮とされ、握り棒も殆どが黒色となっており、
「地域循環」専用車が、上半分白色・下半分褐色の内張りながら、
青色の柄物の座席表皮とされ、握り棒も橙色となっていて、
比較的独自色が強くなっているのとは対象的と言えます。
ただし、投入時期の関係からか、1925TK・1926RGは
握り棒が全て橙色へと改められています。

また「地域循環」は前乗り均一料金制のために、専用車は
整理券発行機及び運賃表示器を省略したのに対し、
こちらは一般路線での使用を考慮して、これらを搭載しています。
一方で、「つくバス」での運用に備えて、前輪タイヤハウス上には、
小田原SAN-VTNの一日券発行機が設置されたのもポイントです。

1917YTは、投入直後は、まず、2006年まで運行されていた、
つくば市のコミュニティーバス「つくつくバス」専用車であった
1871YT・1872YTを「つくバス」の「センター循環」用に改装する間、
この「つくつくバス」のうち、最後まで運行されていた、
「松代近隣シャトル」「春日近隣シャトル」で、その代走を務め、
「つくバス」の運行開始以降は「地域循環」専用車と
共通の運用に組み込まれて使用されるようになりました。

2007年に「つくバス」に「学園南循環」が新設されると、
そちらの予備車としても使用されるようになりますが、
この頃になると予備車が1917YTだけではキツくなったようで、
1885YT、1893YTも予備車として使用されるようになり、
後に1813YTも予備車に加わります。

このように、一般路線車の塗装を纏っているのにも拘わらず、
一般路線には全く使用されなかった1917YTですが、
2011年の「つくバス」再編の際、「学園南循環」は一般路線化され、
以降は、併せて竜ヶ崎営業所から転属してきた1926YTと共に、
その専用車として使用されるようになり、晴れて？遂に
一般路線車として使用されるようになりました。

なお、つくば中央営業所では、この他にC15系統松代循環で
Ponchoの1965YTが限定運用されていますが、
この予備車は中型車が入り、1917YTが入ることはありません。

【諸元】
登録番号：土浦200か・844
型式：PA-ME17DF
年式：2006
機関：4M50T5(4899cc 180ps/2700rpm)
ホイールベース：3.56m