阪東自動車　284／日ディADG-RA273KAN＋西日本車体工業（B型96MC）

長らく日野車のみを投入してきた阪東に、2006年、
突如投入された日産ディーゼル車がこの284です。
この車の投入で、遂に路線車は国内4メーカーが全て揃いました。
この異例の車種選択の背景には、この車が当時、路線車では唯一、
平成17年排出ガス規制（新長期規制）に適合した車だったことの他、
東武グループでの試験的導入という意味合いもあるとされています。
ミッションはZF製のトルクコンバータ式オートマチックトランスミッションで、
SPACERUNNER RAのAT仕様としては市販初号車でもあります。
2006年に投入された285・286は標準尺ですが、こちらは短尺です。

また、阪東としては初めて西工製車体を架装した車でもあり、
フロントガラス下端が一直線となるB-Ⅰが採用されています。
前扉直後の側窓が羽目殺しではなく上部開閉可能である点が
ホイールベース4.8mの短尺車（K尺）では珍しい仕様です。
阪東では雨樋より下の側窓周囲を黒色に塗装することで、
他車種に比べ太い幕板を目立たなくさせているのもポイントで、
特に非常口周囲は巧妙に処理されています。

また、日産自動車CIVILIAN用のコンビネーションランプを
採用し平成18年灯火器保安基準に適合させたことも、
外観上の大きな特徴といえましょう。

引き続き、国土交通省認定ノンステップバス標準仕様での投入で、
車内の握り棒が橙色に変更されているのは他車同様ですが、
その後、阪東に投入されたSPACERUNNER RAは全て、
標準仕様ノンステップバス認定制度における
2005年以降標準仕様への改正に対応しているために、
これまで、阪東に投入されたSPACERUNNER RAの中で、
ステッカーが青色で、床材が青灰色となっているのはこの車のみで、
また野田ナンバーとなっているのもこの車のみです。

阪東自動車　303／UDトラックスPDG-RA273KAN＋西日本車体工業（B型96MC）

西日本車体工業の解散直前に投入され、
2010年式の302・303は、阪東としては最後の
西日本車体工業製車体を架装した車となります。

メーカーは、日産ディーゼルの改称に伴い、
UDトラックスへと変更されていますが、
それによる変化は車内の銘板が変更された程度で、
ハンドルのオーナメントが相変わらず、
NISSAN DIESELのままなのはご愛嬌でしょうか。

車体は96MCのうち、フロントガラス下端が
一直線になっているB-Ⅰが引き続き選択され、
LED路肩灯やドアブザーのチャイム化などは、
2009年式の301の仕様を引き続き踏襲しています。
正面のロゴは2007年式の293以降の、
側面のロゴは2008年式の296以降の、
標準的なものを踏襲している点も301と同様です。
ただし、座席表皮がランダムに選択されている点は、
302・303も同一で、この辺りは各車毎に異なります。

ミッションは引き続き、トルクコンバーター式の
オートマチックトランスミッションが選択されており、
走行音は独特のものとなっています。

西工解散後の今年の新車は、どういう車種選択がなされるのか、
非常に気になる所ですね。

阪東自動車　260／日野KK-RJ1JJHK＋日野車体（Rainbow）

2002年に、戸張線・パークシティー守谷線を
東武より移管を受けた際に久々に投入された中型車で、
同時に260、261、262の3両が投入されています。
仕様面では、かつて在籍していた中型車である、
日野P-RJ172BAや日野P-RJ172CAとは異なり、
中引扉に逆T字窓と一般的なものに収まっています。

型式はリーフサスのようですが、実際はエアサスです。
また、トランスミッションは、この時期の阪東としては異例の
フィンガーシフトとなっているのもポイントです。
この3両はまた、側面行先表示器が中扉前に
設置された最初のグループとなっています。

戸張線（柏駅―戸張）は16号を越えて、
戸張の集落に入ったところにある三叉路の
突き当たりの部分で折り返すというだけの、
短距離の路線で、全線初乗りの150円で乗り通せます。
16号まで出る区間は何度か経路が変更されていますが、
現在は大津ヶ丘線と同じ経路に落ち着いています。
戸張の集落自体は終点より更に奥へと拡がっていますが、
この三叉路より先は道が非常に狭く、
とても普通のバスが入れるような道路ではないため、
このような中途半端な場所が終点になったものと思われます。

東武時代は大型車が運行されていたようですが、
16号より先の区間が道路が狭隘なためか、
現在は中型車限定運用となっているようで、
猫の額程の広さの戸張の折返場に、
中型車が身を寄せて待機している様子は滑稽です。

東武から移管された路線であるとはいえ、
沿線は終点まで住宅がびっしりと並んでいる他、
沿線には日本橋学館大学と柏日体大高校があり、
決して乗客が少ない訳ではなく、
本数も1時間当たり3、4本が確保されています。

元来は日野ユーザーであった阪東ですが、
これ以降、中型では日野車の投入は今のところ無く、
以降、中型はいすゞ車の投入のみとなっています。