阪東自動車　263／いすゞKK-LR233J1＋いすゞバス製造（ERGAmio）

2002年、阪東の親会社である東武鉄道から、
柏駅―戸張線及び北柏駅―パークシティ守谷線の
移管を受けた際に、それに併せ、これらの路線用として
阪東では久々となる中型車が投入されました。
263・264・265及び260・261・262がそれですが、
投入は、前者が先行して投入されたために、
登録番号と社番との関係がちぐはぐになっています。

阪東ではかつて印旛方面に路線を延ばしていて、
それらの路線用として中型車を使用していましたが、
これらが中折戸など独特の仕様を持っていたのに対し、
この6両はワンステップ車とされたこともあって、
大型車に準じた中引戸とされ、無難な仕上がりです。

ただ、この263・264・265の仕様の特筆すべき点として、
側面行先表示機が中扉後方に設置されたロットは、
この3両が最後となったことが挙げられます。
社番で見れば、これらより若番である260・261・262からは
側面行先表示機が中扉前方へと変更されていて、
往年の阪東の仕様がここでまた変更されたといえます。

トランスミッションはフィンガーシフトとされている点が
阪東としてはかなり目立つところとなっています。
また、クーラーがゼクセルではなくデンソーである点は
本型式では比較的珍しい仕様だと言えます。

北柏駅―パークシティ守谷線は阪東と関鉄の共同運行から
関鉄の単独運行となり、現在は廃止となってしまいましたが、
阪東では以降、中型車を相次いで投入するようになり、
様々な路線で中型車の活躍が見られるようになりました。

阪東自動車　256／日野KL-HU2PPEE＋日野車体（Blue Ribbon City）

2000年はノンステップ車3両（248・249・250）の投入と並行して、
ワンステップ車1両（251）の投入も行った阪東でしたが、
2001年に投入された6両（252・253・254・255・256・257）は
バリアフリー法対応も関係してか、全車ともノンステップ車となりました。
しかし、2000年式のノンステップ車が短尺車を選択したのに対し、
なぜか、2001年式のノンステップ車は標準尺車となりました。
恐らく収容力を考慮しての変更だとは思いますが、
その後、阪東では短尺と標準尺とがまちまちに投入されていきます。
阪東は担当者制ということもあり、運用上は特に区別が無いようで、
標準尺車が入れない路線というのもなさそうなので、
標準尺車に統一してしまっても良さそうな気がするのですが…。

というわけで、このうち日野車である254・255及び256・257も、
ホイールベース5.57mの標準尺車となっており、
ホイールベース5.11mの短尺車である250より長くなりました。
日野のノンステップ車はノンステップ部分を広くとるため、
ホイールベースを長くとった関係でかなり長く見えますが、
その分、リアオーバーハングを切り詰めているので、
結果的に全長は10.975mに抑えられています。

これらはまた、阪東では初となるBlue Ribbon Cityで、
前面の造作はBlue Ribbonから大きく変更されていますが、
側面は一方で、Blue Ribbonからあまり変わっておらず、
幕板やリアの無骨な作りがそのままなのは残念です。
ノンステップ車はオートマチックトランスミッションのみの設定で、
近隣事業者ではあまり普及しなかったBlue Ribbon Cityですが、
阪東では日野ユーザーらしく遅くまで投入が続けられて、
見かける機会が多いことは嬉しいことです。

阪東自動車　299／いすゞPDG-LR234J2＋J-BUS（ERGAmio）

2005年の277・278投入以来、3年のブランクを経て、
2008年に1両のみ投入された中型車が299です。
今のところ、本型式はこの299、1両のみの存在で、
仕様自体に特筆すべき点がない、没個性的な車ですが、
目立たないながらも阪東では希少車種となっています。
ちなみに、いすゞ車の投入自体も2006年以来となりますが、
今のところ、この車以降のいすゞ車投入はありません。

この2008年は、阪東では最後のツーステップ車となった、
1996年式の235・236・237・238が代替対象とされていましたが、
2008年の大型車投入は296・297・298の3両に留まって、
238は2010年に301が投入されるまで延命されており、
結果的に299の投入は増車の形となっています。
もっともこの時期、阪東では我孫子市からの助成による
PASMOの導入を2009年3月7日に控えていたために、
その対応として、運賃箱（レシップ快適１号）の改造作業、及び、
中扉付近のICカードリーダー・ライターの取付作業が進行中で、
その予備車の確保が必要とされたのかもしれません。
結果的に、238は阪東のツーステップ車では唯一、
PASMO対応車となっていたことは特筆されます。

クーラーは引き続きデンソーの走行風取り込み形となる等、
基本的な仕様はPA-代から変更されておらず、
排出ガス規制に伴うメーカーのマイナーチェンジにより、
乗降口側後方に開口部が設けられたことが目立つ他、
293以降の標準である正面腰板部の「BANDO」等のロゴや、
296以降の標準である側面の「Non Step Bus」等のロゴに、
変更が見られる程度となっています。
加えて、希望ナンバー制による登録番号と社番の
同一番号化もポイントといえます。
なお、298で試行された濃色ガラスは採用されず、
以降の新車も一般的なガラスとされています。

もちろん、トランスミッションは無難にアリソン製の
トルクコンバーター式オートマチックトランスミッションで
この辺りも阪東らしいところです。