阪東自動車　298／日ディPDG-RA273KAN＋西日本車体工業（B型96MC）

2008年に投入された日ディ車、296、298のうちの1両で
うち298は側面窓が濃色ガラスとされたことが目立ちます。
もともと阪東はスモークガラスを採用してきましたが、
この298に使われているのはそれよりも色が濃いもので、
西工96MCでは京都市交や阪急などで採用されています。

ただ、この濃色ガラスはあくまで試験的なものだったようで、
同型式で2009年式の301をはじめ、
その後、濃色ガラスを採用された車はありません。
濃色ガラス以外の仕様は296と同様で、
正面のロゴ変更、側面のロゴ追加などは共通です。

2008年は、296、297、298の計3両の
大型車が投入され、これらはパッと見は同じ車でも、
296は日ディ、297は三菱、そして、
298は日ディながら濃色ガラスと、
三者三様とでもいうべき陣容となっていて、
小ロットの阪東らしく個性が光っています。
もちろん、近年の阪東らしく座席表皮も
三者三様となっているのもポイントです。

このように阪東において、着実に数を増やしてきた
西工車ですが、西鉄本体の業績低迷を受けて、
西工の廃業が予定されており、そのような中で、
阪東が今後、どういう車種選択をしていくのか、
大変気になるところです。

阪東自動車　241／日野KC-HT2MMAA＋日野（BlueRibbon）

今年度中の代替が噂されている、
1997年に投入された3両（239、240、241）のうちの1両で、
阪東初のワンステップ車かつ新塗装車として、
華々しく登場したグループです。
代替サイクルの早い阪東にあって、
ワンステップ車ということが幸いしてか、
12年の間、行先表示器のLED化の他に、
GPS運行管理への対応、pasmoへの対応等、
様々な改造を受け、活躍を続けてきましたが、
排ガス規制の波に呑まれた格好です。

飾りっ気のない阪東にしては珍しく、
千葉県の形をモチーフにしたキャラクター、
チーバくんが描かれた千葉国体の涎掛け広告が
取り付けられて活躍する姿が最後となりそうです。
ちなみに、チーバくんのデザインをしたのは、
Suicaのペンギンを手掛けた坂崎千春さんです。

なお別記のように阪東では、対岸の関鉄の影響？か、
クリヤレンズ化がかなり進行しているようで、
248、253、285、293、295等で確認されています。
阪東の白い塗装にクリヤレンズはかなり似合っていて、
今後の増殖を密かに期待したいところです。

阪東自動車　297／三菱PDG-AA273KAN＋西日本車体工業（B型96MC）

2008年に日産ディーゼル車の296、298に混じって、
こっそりと購入されたのが、この車です。
阪東としては三菱の大型車は279に続く投入となります。
仕様は296と全く同様となっていて、特に表記もないので、
外観での判別は完全に不可能となっているために、
銘板か、ハンドル中央の刻印かで判別するしかありません。

この車も、296などと同様に、当然ながら阪東らしく
トルクコンバータ式オートマチックトランスミッション仕様で、
それ故、平成27年度重量車燃費基準は不適合となっています。
トルクコンバータ式オートマチックトランスミッションの燃費は
次第に改良が加えられているとはいっても、現在でも概ね、
マニュアルトランスミッションの125％程となってしまっており、
この燃費の悪さが普及の妨げの一つとなっています。
この燃費の差異はクラッチの保守からの解放による
整備コストの低減等により回収できる、とされてはいるのですが。

今後、排気ガス規制が厳しいエリアの事業者では、
トルクコンバータ式オートマチックトランスミッションを
装備するノンステップ車がどんどん廃車となり、
中古バス市場へ大量に放出されると考えられますが、
燃費面で難のあるこれらの車が、果たしてどれほど
買い手がつくのか、少々懸念されるところではあります。
折角、ノンステップ車を安く買うことができても、
燃料を馬鹿喰いされたのではたまりませんからね。
トルクコンバータ式オートマチックトランスミッションを
装備するノンステップ車の淘汰を優先的に進めている
事業者も早くも現れているのも事実です。