関東鉄道 1668RG／いすゞU-LR332J＋富士重工業（6E）
関鉄のかつての主力であったU-LR332Jのうち、
富士重工業製車体を架装する車の中には、
車体更生の際に特徴的な外観になった車が存在します。
例えば、1604YT・1609EDはテールランプが
関鉄の6Eで標準採用されるゴールドキング製TSLから、
関鉄の8Eで標準採用されるゴールドキング製TSL-1に変更され、
非常に特徴的なリアスタイルへと姿を変えています。
1663MT・1664MTと同様、改造に至った理由は不明ですが、
追突防止対策の試作的な意味合いがあるのかもしれません。
一方でこの車は、リアスタイルはそのままとなっているものの、
側面行先表示器周囲が黒色に塗装されたことが特徴です。
ゴム支持のため四隅が丸くなっている側面行先表示機の窓を、
ブラックアウト処理することで引き締まった印象に改めており、
細かい変更点ながらも、遠目に目立つ加工となっています。
なお、同種の処理は1603TKでも見ることができます。
また、この車は座席配置も特徴的なものとなっています。
U-LR332J・自社発注車は、1994年式の1665TCより、
優先席が通路向きにオフセット配置されるようになりましたが、
1994年式に限り何故か優先席が非常口側に設置されており、
乗降口側への優先席設置が標準の関鉄では異例の措置でした。
なお、1995年式の1708MK以降は優先席が他車種と同様、
乗降口側に設置されるように改められています。
従って、この車も通路向きにオフセットされた優先席が、
非常口側中ほどに二席設置されていたのですが、
車体更生に伴って実施された座席表皮の張り替えの際、
このオフセットされた座席は一般席と同じ座席表皮とされ、
その代わり新たに乗降口側前半部の二席が優先席となり、
この二席はオフセットされていないにも拘わらず、
一般席とは異なるチェック柄の座席表皮とされました。
これは他車種に優先席の位置を合わせたためでしょうが、
結果的に一般席にも拘わらずオフセット配置された座席が
その名残として生まれることとなってしまっています。
このような事例は関鉄でも唯一無二の存在でしょう。
関鉄ではポピュラーな存在であった同型式も、
淘汰が進められており、動向が注目される一両です。
【諸元】
登録番号：土浦22あ1624
年式：1994
型式：U-LR332J
機関：6HE1(7127cc 195PS/2900rpm)
ホイールベース：4.3m