関東鉄道　1823YT／三菱KL-MP37JK＋三菱自動車バス製造（NewAeroStar）

関鉄のノンステップ車は2001年より投入され、
第一陣は1809TR・1810TRの2両が
第二陣は1821TC・1822TC・1823YT・1824MTの4両が
取手・土浦・つくば中央・水戸にそれぞれ投入されました。

茨城県初のノンステップ車として華々しく導入された、
1809TR・1810TRがいずれも、関鉄標準とは異なる、
標準尺（ホイールベース5.3m級）なのに対し、
1821TC・1822TC・1823YT・1824MTは関鉄標準の
短尺（ホイールベース4.8m級）となっています。

ノンステップバスということが目立ちますが、
特に、この第二陣はノンステップであることを除けば
短尺に標準サイズの側面幕の組み合わせや、
前面の「中のり」がステッカーではないこと、
ホイールが銀色ではなく車体色であることは、
1502TC、1503TCからそのままというのが渋いです。

前面のノンステップの文字が白字の小さなものでしたが、
後に増備車と同じ現状のものに改められています。
また、KL-MPとKK-MK（10.5m）だけで見られる
後部の赤色のマーカーランプも特徴です。

以降、中型車の比率が高いつくば中央営業所で
花形として活躍してきた1823YTですが、
2008年12月に水海道営業所に移籍しました。
つくば中央から水海道への移籍は、
1657YT・1658YT・1861YTに続くものです。

関東鉄道　1823MK／三菱KL-MP35JK＋三菱ふそうバス製造（NewAeroStar）

移籍に際して、大きく手が加えられたのは行先表示器で、
方向幕からLED行先表示器へと改められています。
併せて側面の行先表示器が大型のものとなりました。
関鉄では営業所間の移籍は少なくありませんが、
このように移籍に際してLED行先表示器へと
交換されることは極めて異例と言えます。

そもそも関鉄にあっては、
既存の車のLED行先表示器への取り換えは、
他は1812MK・1813YT・1816MK・1817MK・
1871YT・1872YTぐらいしか事例がなく、
しかもこのいずれもがコミバスの再編など、
何らかの用途変更に伴って行われたもので
そのことからもこの異例さがわかります。

その理由として考えられるのは、
水海道営業所ではつくばエクスプレス開業による
路線改編が盛んに行われているために、
方向幕ではその対応に手間が掛かることや、
1823YTは側面方向幕が標準サイズだったため、
廃車からの転用が困難だったこと等が
考えられますがいずれも憶測の領域を出ません。

なお、側面行先表示器は1812MK・1813YTのような
LEDの筐体をそのまま側面窓内側に固定する方法ではなく、
取付枠を用意してその中に収める方法で設置されていて
あまり改造らしい雰囲気はありません。
また、側面行先表示器周囲のガラスの処理も、
ちゃんとサイズの変更に併せられていて、
思いのほか手が掛かっている印象です。

その後、ホイールも銀色に改められてしまい、
初期車らしい装備は前面の「中のり」サボが残る程度ですが、
新天地での末長い活躍を期待したいものです。
しかし、こうして見比べると、New Aero Starは、どうも
Aero Star Mの後継というよりAero Star Kの後継という印象だな、
と個人的には感じるのですが如何でしょうか。

【諸元】
登録番号：土浦200か・300
年式：2002
型式：KL-MP37JK
機関：6M70(12882cc 250PS/2200rpm)
ホイールベース：4.8m